Za główną przyczynę rozwoju tego typu nowotworu uznaje się przetrwałe zakażenie wirusem brodawczaka ludzkiego – HPV. Obecnie możliwe jest wykonanie szczepienia przeciw onkogennym typom HPV, pamiętać należy jednak, że dostępne w aptekach szczepionki dają ochronę przed infekcją tylko 4 typami wirusa, podczas gdy znanych jest ponad 100. HPV przenoszony jest drogą kontaktów płciowych, czasem jednak do zakażenia może dojść podczas porodu. Badania wykazały, że większość aktywnych seksualnie kobiet z pewnością zetknie się z wirusem HPV w ciągu swego życia, a ponad 50% dziewcząt zakazi się w ciągu 48 miesięcy od rozpoczęcia życia seksualnego. Wirus HPV może być przyczyną wielu chorób chorób narządów rozrodczych zarówno kobiet jak i mężczyzn, począwszy od łagodnych zmian (brodawek) na skórze, kłykcin kończystych na zewnętrznych narządach płciowych po nowotwory.